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Tout à coup,
il se rendit compte que la nuit tombait. Déjà, il ne distinguait plus
la lisière des Bordes et la noirceur grignotait de plus en plus un
horizon restreint. Curieusement, c’est à ce moment précis que
l’impossible se produisit.
Un bruit de pas au-dessus de sa tête. Il pensa
d’abord au Grand-duc, ce majestueux hibou que son père une fois lui
avait montré dans les combles quand il était gamin. Un revenant, sans
nul doute, dans l’idée de Victorine, quelque aïeul égaré dans les
limbes et qui rejoignait son point de départ ! Ayant suivi le
paternel tout de même armé d’un coutelas — précaution
élémentaire ! — ils avaient plus prosaïquement constaté de
quoi il retournait : passé par une faîtière, un Grand-duc
déambulait à pas lourds, et bien que dans son for intérieur le garçon
eût préféré voir un fantôme, force fut de constater qu’il n’en était
rien ! Surpris de cette intrusion dans un domaine qu’il aurait
voulu s’accaparer, l’oiseau battit de l’aile, puis se posant un instant
sur le rebord de la lucarne, s’échappa bientôt par l’ouverture,
ouverture qu’on s’empressa de condamner.
Pourtant, cette fois-ci, même amplifié par le
silence du soir, le bruit paraissait plus prononcé. Une latte craqua,
puis plus rien. Pris de court, il retint sa respiration. Un œil à la
pendule : six heures et demie. Peut-être une visite inopinée du
vieil Anselme, mais qu’aurait-il été fabriquer dans le grenier à
ce moment de la journée ? L’oreille aux aguets, Xavier épiait le
moindre grincement propre à lui donner une quelconque interprétation du
déplacement et de son origine. Et ce fut un long silence. Il
s’apprêtait à se rendre sur place quand il tressaillit
brusquement : juste au-dessus de lui, quelque chose venait de
s’écrouler. Un choc à vous glacer le sang ; pas le claquement
sec d’un objet rigide, mais un son à la fois massif et assourdi, qu’il
assimila de fait à la chute d’un corps…
Plus un bruit. Voilà qui dépassait
l’entendement ! Pour en avoir le cœur net, il se saisit d’un
candélabre qu’il alluma non sans fébrilité. Perplexe, inquiet, mais
sans véritable angoisse — phénomène dérisoire en comparaison
des combats qu’il avait menés —, à tout hasard, il s’arma lui
aussi d’un couteau pour se prémunir d’une éventuelle agression. Il ne
fut guère étonné de trouver entrouverte la porte d’accès aux combles,
ce qui le conforta dans sa prudence ; en montant, il se prit les
pieds dans une sorte de pèlerine dégorgeant d’humidité qu’il mit de
côté et plus que jamais suspicieux, continua de grimper les degrés.
L’éclairage irrégulier des bougies se diffusait en ombres mobiles selon
ses mouvements et créait une ambiance insolite. Parvenu au sommet, le
bras tendu, il pivota sur lui-même afin de déceler une présence
incongrue et ne vit rien d’inhabituel. Après quoi, en silence, en
prenant soin de ne point faire grincer le vieux plancher de chêne, il
s’avança dans la direction supposée du bruit. La respiration saccadée,
le cœur tapant d’émotion, il en ressentait les pulsations jusque dans
ses tempes. Poursuivant sa progression, il discerna bientôt une forme
claire, immobile, recroquevillée sur le sol, qui pour suspecte qu’elle
fût ne semblait nullement menaçante.
© Jacques Goudeaux
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