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— D’abord, on apprend la
politesse et on fait les présentations. Moi, c’est Xavier de Daumesnil,
pour vous servir. Edwige Muller, je suppose ? Ou plutôt, Hilda von
Krüger, fille du baron du même nom, général et bras droit de Guillaume
II pour les affaires occultes de l’armée allemande…
Sa repartie avait fait mouche. Il lui semblait que
la jeune femme avait pâli.
— Que faites-vous ici ? Qui êtes-vous ?
— Je viens de vous le dire.
— Je n’aime pas me répéter. Vous n’êtes pas en mesure de dicter vos
conditions.
— Qu’en savez-vous ? Parce que je suis attaché ? Enfant,
va !
Un geste impérieux du menton et Xavier encaissa un
coup dans la mâchoire. Il gémit sous le choc. La bouche en feu, ses
lèvres tuméfiées lui laissèrent un goût de sang. Rouvrant les yeux, il
poursuivit néanmoins ses bravades.
— Lâches… Cette fois, ma chère Hilda, vous aggravez votre cas !
— Nous ne sommes pas là pour plaisanter. Comment savez-vous qui je
suis ?
— Des nèfles… Petite recette personnelle !
— Karl, amenez-moi la fille.
Un remue-ménage et Catherine fut traînée sans
précaution devant lui. Malgré les épreuves, elle faisait montre d’une
certaine contenance. D’un battement de cils, Xavier lui imposa le
silence. Par quel processus peut-on transmettre et déchiffrer le
message des yeux ? Au-delà de toute parole, par une sorte de
fluide, ils parviennent à exprimer un langage direct, non déformé, et
sont souvent capables de rayonner au-delà des mots sous l’intensité
d’une fraction de seconde.
— Vous la connaissez ?
— Bien entendu. Mais sur ce coup-là, baronne, vous avez encore tout
faux ! Elle n’y est pour rien. À Bar-le-Duc, c’est moi qui tirais
les ficelles, moi qui vous ai fait arrêter. Elle, vous pouvez la
relâcher.
— Comment ? Vous étiez sur place ?
— Évidemment. À l’hôpital…
Tout en la cinglant de ces mots, comme pour inverser
les rôles, il affichait un air condescendant.
— À ce propos, ça va mieux la cuisse ? On ne souffre plus ?
Pas de séquelles ?
— Toi, le bancal, t’as pas de leçons à donner…
— Silence, Ludwig ! Quoi qu’il en soit, elle en sait déjà trop.
Beaucoup trop. Et vous aussi. Vous comprendrez que je ne peux pas vous
laisser la vie sauve. Eh oui, je suis Allemande et fière de l’être. Mon
devoir est de servir notre Kaiser.
— Ce brave Kaiser ! N’oubliez pas de lui transmettre mes
amitiés, à l’occasion !
En parlant, Xavier estimait le temps qui avait dû
s’écouler durant sa perte de connaissance : apparemment,
l’évanouissement avait été bref. Les hommes de Michelet ne devraient
guère tarder à se manifester.
À sa grande surprise, il entendit une voix
discordante :
— Il n’a jamais été question de supprimer qui que ce soit. Il
s’agissait juste d’un enlèvement ; c’est ce que nous avions
convenu pour que je vous apporte mon aide. En ce qui me concerne, je ne
serai jamais complice d’un assassinat.
— Un bon point pour toi, camarade Léo ! Je saurai m’en souvenir.
— Moi aussi, vous me connaissez ?
— Diantre ! J’ai plus d’une corde à mon arc, mon bon ami, et notre
chère Hilda serait bien inspirée de réfléchir à deux fois avant de
prendre sa décision.
— Ma décision est prise.
— La gaffe ! Encore la gaffe ! Décidément, tu les accumules,
baronne. Sincèrement… Tu t’imagines que j’ai rappliqué dans ton gourbi
les mains dans les poches et sans prendre un minimum de
précautions ? La dernière fois, t’as eu de la veine de t’en
tirer. Je suppose que ta garde rapprochée n’y est pas pour rien.
Mais dis-toi bien que la chance finit toujours par tourner…
Le soudain tutoiement, conjugué à cet incessant
persiflage, exaspérait la jeune femme au plus haut point. Piquée au
vif, elle allait s’exprimer quand on perçut tout à coup des bruits de
moteur.
— Qu’est-ce que je te disais !
Des portières claquaient. Dans la pièce, tout le
monde s’était levé. Xavier ébauchait un sourire sous ses lèvres
tuméfiées.
— Pas un instant à perdre. La sortie de derrière. Au galop.
— Et elle ?
— Elle vient avec nous. Elle nous servira de garantie.
Mais Catherine n’était pas disposée à se laisser
emmener si facilement et tandis que Xavier malmenait en vain les liens
qui l’entravaient pour lui porter assistance, elle se mit à hurler en
appelant au secours.
— Karl, fais-la taire.
Un coup à assommer un bœuf et la hissant
inconsciente sur ses épaules, il l’emportait comme un fétu de paille.
— Et lui ? demanda le quatrième individu.
— Pas le temps. Éteins vite. Et laisse-lui un souvenir !
Alors que des chocs répétés ébranlaient la porte,
son comparse s’empara d’une bouteille et s’en servant de massue, lui
asséna de nouveau un coup magistral derrière la tête. Un éclair, et il
lui sembla que sa boîte crânienne explosait sous l’impact. Et plus
rien.
Il ne s’était guère déroulé plus d’une trentaine de
secondes…
© Jacques Goudeaux
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